El primer cridat

Jesús va passar, el va veure i el va cridar. I St. Andreu (s. I) ho va deixar tot de seguida i el va seguir. Era germà de St. Pere, tots dos pescadors de Cafarnaüm, i en els Evangelis sinòptics, Jesús crida a St. Pere i St. Andreu alhora, mentre que en l'Evangeli segons St. Joan, St. Andreu és el primer en seguir Jesús i és ell qui li diu a St. Pere que han trobat el Messies. Podria ser que hi haguessin hagut dues crides, una primera a ser seguidor i una segona al cercle més proper a Jesús i després a l'elecció dels 12 apòstols, entre ells St. Andreu. 

La Creu de Sant Andreu, molt utilitzada en banderes i escuts del món

St. Andreu porta un nom grec, Andreas, que ve d'andros (home) i andreia (masculinitat, virilitat), és a dir que significa valent, fort i lluitador. Essent pescadors, Jesús els hi diu a ell i al seu germà St. Pere, que deixin la feina i seran pescadors d'homes. Com a participant del cercle proper a Jesús, St. Andreu té un paper en diverses ocasions als Evangelis i com apòstol està en tots els moments importants. 

Una tradició diu que va predicar a Escítia, a les actuals Ucraïna i Rússia, i és possible que fos així si la primera predicació apostòlica va tenir una gran força expansiva, per tal de predicar fins els confins del món conegut: St. Jaume i St. Pau a Hispània a l'oest, St. Tomàs a la Índia a l'est, algun altre a Etiòpia al sud, St. Pere i St. Pau a Roma, el centre, i St. Andreu i algun altre al nord, anant més enllà de l'Imperi Romà i en alguns casos fins i tot fora del món civilitzat, en terres salvatges de bàrbars. En tot cas potser es van proposar predicar no sols a totes les zones de la Diàspora jueva, ja molt extenses, sinó anant més enllà i tot, fins a terres poc conegudes o desconegudes.

La mateixa tradició diu que St. Andreu, al que se li atribueix haver estat a la petita ciutat grega de Bizanci dos segles abans de la fundació allà de la gran ciutat de Constantinoble, va morir crucificat a Patràs, al noroest del Peloponès, potser cap a l'any 60, és a dir uns pocs anys abans que el seu germà St. Pere a Roma. I tot i que els documents més antics només diuen que va ser crucificat, una tradició posterior potser d'origen oral, va especificar que com el seu germà St. Pere va demanar, i obtenir, morir en una creu diferent, ja que no es considerava digne de morir en el mateix tipus de creu en que havia estat crucificat Nostre Senyor Jesucrist. I si en el cas de St. Pere va ser una creu cap per avall, en el de St. Andreu hauria sigut en una creu en forma d'aspa o X, la després coneguda arreu com "creu de Sant Andreu", a la que no hauria estat clavat sinó tan sols lligat, fins a la seva mort. 

St. Andreu és el sant patró de molts països, de Grècia, Romania, Ucraïna, Rússia, Geòrgia, Xipre i Escòcia, país aquest on la bandera és una creu de St. Andreu, i Barbados. L'Església Ortodoxa el considera el primer patriarca de Constantinoble. Moltes persones porten el seu nom, com també nombrosos pobles. Té grans santuaris a Patràs, Edimburg, Varsòvia i un parell a Itàlia. La creu de St. Andreu és molt usada en banderes i heràldiques i a part d'Escòcia, la tenen en les seves banderes el Regne Unit, Burundi i el País Basc (la ikurriña) i encara alguna més, i històricament l'han usat Borgonya, Gascunya i la Confederació, així com els exèrcits, sobretot les marines, de diversos països i especialment Rússia, que encara la usa actualment per a les seves forces navals. 

Que el valor, l'ensenyament, l'apostolat i el testimoni del martiri de St. Andreu ens mantingui ben forts i ferms en la fe cristiana i catòlica!

Catòlics d'Àfrica

A Mali ha tingut lloc recentment un pelegrinatge a Kita del 20 al 21 de novembre. 

És el 50è Pelegrinatge Nacional del país, que s'ha fet amb el lema: 

"Amb Maria, tots units per un Mali fraternal". 

Unes fotos de l'esdeveniment de la jove i dinàmica Església catòlica de Mali.

Preguem per ells i, si podem, mirem també d'ajudar-los en la bona labor que realitzen en aquesta nació que participa del Sàhara, el Sahel i el Sudan occidental!  

Vivim l'arribada del Nadal!

Som a l'inici del nou any litúrgic, del cicle C, Evangeli de St. Lluc, i del temps d'Advent que prepara el Nadal. 

L'any civil acaba el 31 de desembre i comença l'1 de gener, però hi ha altres inicis d'any, com l'acadèmic, que comença al setembre i acaba al juny o al setembre, segons es miri. 

El calendari litúrgic comença sempre a finals de novembre o primers de desembre, perquè el seu inici són les dues grans festes de la Immaculada Concepció el 8 de desembre i, sobretot el Nadal el dia 25, que després de la Pasqua és la festa més gran de l'any. Pasqual i Nadal són les dues grans celebracions litúrgiques, essent el Nadal l'inici i la Pasqua la culminació. 

I el calendari litúrgic no comença amb un temps normal, de durant l'any, sinó amb una època de preparació, l'Advent, que després de la Quaresma, és una de les dues èpoques penitencials de l'any, és a dir de conversió. 

Quan acabem un any el primer que hem de fer és donar gràcies a Déu pel any que ja ha passat i que se'ns ha permès acabar, i el segon, encomanar a Déu el nou any vivent, demanant-li la seva guia, protecció, consol i ajuda pel nou temps que se'ns dona i que tenim davant, un futur obert. 

Al món que estava a les fosques hi està arribant una gran Llum divina 

I precisament el nom d'Advent ve d'aquí. Els romans distingien dos tipus de futur, un de predeterminat, normal, i que era continuació del present, al que en llatí anomenaven futurus, i un altre de novetat, de canvi i de sorpresa al que li deien adventurus, com en la nostra paraula aventura. El futurus era per exemple que si es plantaven les llavors en un camp, al seu temps es colliria el gra, o que si una dona estava embarassada, al cap d'uns mesos tindria un fill. L'adventurus en canvi era l'aparició d'un fet extraordinari, la irrupció de la novetat, com també l'expectació de quelcolm excepcional, encara que estigués més o menys anunciat i previst, com l'arribada de quelcom diferent a l'habitual. 

D'aquest sentit d'arribada d'un fet nou i sorprenent, d'adveniment d'alguna realitat molt important i decisiva, ve el nom d'Advent, que també té una connotació d'espera de la mateixa. És el temps que tenim per preparar-nos-hi adequadament i del que es tracta és d'allò més important i decisiu en la Història de la Humanitat, la vinguda de Déu fet home entre nosaltres, les seves criatures, que no sols és una visita, sinó també un compartir, un entrar de Déu en la Creació, fet un dels nostres, adquirint la nostra naturalesa humana sense deixar la seva divina.

I ho podem viure aquí i ara  tot i que històricament va succeïr fa més de dos mil anys i en un lloc a milers de quilòmetres, perquè la litúrgia i els sagraments ens permeten viure-ho espiritualment com si tingués lloc ara, i cada any, i arreu del món. És a dir que espiritualment és com si estiguessim allà i llavors o com si succeïs en el nostre ambient i en els nostres temps. És per tant un gran do, el que se'ns concedeix, de poder-hi participar litúrgicament. 

I aquest Advent comença cada any el diumenge més proper al 30 de novembre, perquè són 4 diumenges abans de Nadal, no quatre setmanes, de manera que depenent de quin dia de la setmana sigui Nadal en un any determinat, pot començar entre el 27 de novembre, si el Nadal cau en diumenge, i el 3 de desembre, si cau en dilluns.  Aquest any que Nadal és un dissabte, es comença força aviat, el 28 de novembre, per la qual cosa tenim gairebé quatre setmanes per a fer una bona preparació. 

Perquè com més bé fem la preparació, més goig, joia i alegria tindrem al celebrar el Nadal. Hem de procurar recuperar la il·lusió que en teníem a la infància, per poder viure'l amb netedat de cor i agraïment, amb sorpresa i admiració, vivint-ne la felicitat que significa, fent-nos de nou nens de cor, per així poder entrar al Regne de Déu. Que així sigui! 

La Medalla Miraculosa de la Verge Maria

El 27 de novembre és la festa de la Mare de Déu de la medalla miraculosa. 

La història d'aquest sacramental ve d'una aparició de la Verge a Sta. Caterina Labouré (1806 - 1876), monja de les Filles de Caritat de St. Vicenç de Paül (1)  i molt devota de Maria, la nit del 18 de juliol de 1830 a París.

En una segona aparició el 27 de novembre del mateix any, va veure a la Mare de Déu en un cercle oval, que va poder contemplar per davant i darrere, amb una imatge de la Verge Maria amb raigs, trepitjant la serp, sobre l'esfera del món i la inscripció al voltant "Oh Maria, sense pecat concebuda, pregueu per nosaltres que recurrim a Vos" en francès;  per l'altre cantó hi havia una gran M enllaçada a una Creu, les siluetes del Sagrat Cor de Jesús i l'Immaculat Cor de Maria i 12 estrelles al voltant. La Verge li va demanar que prengués nota i que ho ensenyés al seu confessor, perquè desitjava que s'encunyessin medalles així en honor de la seva Immaculada Concepció i amb la promesa que els qui la portessin "rebrien moltes gràcies". 

El confessor, el pare Jean-Marie Aladel C.M. (1800 - 1865) va tardar en acceptar l'encàrrec, perquè primer va voler observar i tractar a la santa per un temps, però després, convençut, va informar a l'arquebisbe, que ho va acceptar i es va decidir fer-ho com la Verge havia dit a través de la humil monja. Es van fabricar les medalles i es van posar en circulació, i van tenir molta acceptació entre la gent, que de seguida va començar a comprovar i comentar que aquella medalla feia miracles, d'on amb el temps se la va conèixer com a la Medalla Miraculosa, distribuint-se'n milions arreu del món. 

Un dels miracles més espectaculars i coneguts va tenir lloc al 1842 amb la conversió d'un fill de banquers jueus, que per suggeriment d'un seu amic, havia portat la medalla i havia resat el "Recordeu-vos" a Maria, i que a continuació a Roma va tenir una aparició de la Verge, a partir de la qual va conèixer de forma infusa totes les veritats de la fe cristiana i catòlica, que ignorava absolutament, i el mateix any es va convertir i batejar com Marie-Alphonse Ratisbonne (1814 - 1884) i el 1848 es va fer sacerdot jesuïta, miracle que va ser reconegut oficialment per l'Església.  Però ja des de l'aparició de la medalla el seu ús havia obrat miracles en molta gent, com en una epidèmia de còlera que hi va haver el 1832. La medalla, així, es va popularitzar per si sola, així com la jaculatòria "Oh Maria, sense pecat concebuda, pregueu per nosaltres que recurrim a vos" de la inscripció (2).  

Perquè a més ni el seu confessor, ni Sta. Caterina fins poc abans de morir, van dir res de qui era la vident que havia rebut l'encarrec de la Verge Maria, de forma que el secret va quedar entre ells dos i ni les seves pròpies germanes de comunitat ho sabien. De 1830 a 1876 la santa va fer oficis ben humils, treballant a la cuina, atenent a ancians i com a portera, i també escombrant i rentant roba. 

I tot i que va sortir un llibre, escrit pel mateix confessor, que explicava tots els detalls del disseny també miraculós de la medalla per una aparició de la Mare de Déu a una monja i les promeses que comportava el seu ús, el secret va estar tan ben guardat que ningú ho va saber i ni tan sols sospitar, i Sta. Caterina Labouré va seguir vivint en l'anonimat, com una religiosa més i aparentment sense relació amb la medalla que tenia tant poder de fer miracles i s'havia fet tan popular.  

Fins i tot el Papa Pius IX, coneixedor del lema de la medalla i de la voluntat de la Verge de que s'honorés la seva Immaculada Concepció, es va decidir a establir-ne el dogma el 8 de desembre de 1854, ja uns anys abans de l'aparició de Nostra Senyora a Lourdes a Sta. Bernadette Soubirous (1844 - 1879) en que la Verge es va presentar a si mateixa dient-li en occità "Jo sóc la Immaculada Concepció".

Només uns mesos abans de morir la santa religiosa va confessar a la seva superiora que ella era la monja que havia tingut les aparicions de la Verge Maria i a la que se li havia encomenat fer aquella medalla i fer-la circular entre el poble fidel. Va ser només llavors que es va començar a saber qui era la vident de la Medalla. El cos de Sta. Caterina Labouré es conserva incorrupte, una mostra més de la seva especial santedat i de la realitat de la seva vidència i encàrrec. 

(1) Ja hi va entrar-hi perquè en un somni havia vist un ancià sacerdot que ella no coneixia, que l'animava a fer-ho. Un cop allà va veure pintat en un quadre un sacerdot que s'assemblava molt al que ella havia vist i va resultar que era el mateix St. Vicenç de Paül. 

(2) En un exorcisme a un endimoniat, en un moment del mateix l'exorcista repetia la jaculatòria "Oh Maria, sense pecat concebuda, pregueu per nosaltres que recorrim a Vos", i el diable, per boca de la persona poseïda, va cridar "Basta, basta!", i al conminar-lo l'exorcista a que pel poder diví contestés la veritat, li va preguntar "Perquè et fa tan mal aquesta pregària?" i el diable va contestar "Perquè no és obra vostra". I en aquesta i altres ocasions semblants, al ser preguntat perquè temia tant la invocació de la Verge, va respondre "Perquè m'humilia més ser vençut per ella". 

Patró i model de la joventut

Sant Joan Berchmans (1599 - 1621), jove jesuïta, és un gran exemple de vida pels joves de tots els temps que desitgen un món millor, començant per ser millors ells mateixos,  deixant actuar a Déu en la seva persona i el seu ambient. 

Junt amb St. Lluís Gonzaga (1568 - 1591) i St. Estanislau Kotska (1550 - 1568), també jesuïtes i quasi coetanis seus, però una mica anteriors, és un dels patrons de la joventut. Tots tres van morir molt joves i això va impedir que fossin contemporanis, alhora que mostra com és la santedat en l'adolescència i primers anys de la joventut (1). St. Joan Berchmans és patró especialment dels joves estudiants, dels novicis i dels escolans o acòlits. 

Vulgui Déu que per les seves pregàries i intercessió els joves trobin la via cap un una vida i un món nets i clars, plens de la bondat i l'amor divins!  

(1) Un altre patró de la joventut és St. Gabriel de la Dolorosa (1838 - 1862), jove passionista dos segles posterior.   

La gran màrtir auxiliadora

Sta. Caterina d'Alexandria (c. 285 - 305), verge i màrtir, de la que se'n tenen poques notícies històriques, però se sap que es va convertir al Cristianisme de molt joveneta, va convertir a molts i va ser martiritzada essent encara molt jove, amb menys de 20 anys.  

El que sí que està molt ben establert és el gran ressò que la seva figura va tenir ja des dels primers segles. En la Història eclesiàstica d'Eusebi de Cesàrea (c. 262 - 340), escrita en grec entre els anys 323 i 325, és a dir ben poc després, és cita una noia anònima amb les mateixes circumstàncies del punt central de la vida, una conversa cristiana molt bella i sàvia, a la que pretenia l'emperador romà -  probablement Maximí Daia (305 - 313), però que també podia ser Maxenci -  quan estava a Alexandria i com aquesta el va rebutjar per motius religiosos i va ser castigada per ell. El traductor d'aquest llibre al llatí, Rufí d'Aquilea (345 - 410), va identificar aquesta noia amb Sta. Caterina d'Alexandria (1).  

Monestir de Sta. Caterina del Sinaí, construit a mitjan s. VI, les reliquies de la santa hi van arribar cap a l'any 800

La seva vida es va escriure, a partir de tradicions orals, com molt tard al segle VI (2), hi ha ben documentat el seu culte ja al s. VII i al segle VIII la santa ja era famosa arreu del món cristià. Al monestir de la Transfiguració fet construir per l'emperador Justinià (527 - 565) al peu de la muntanya del Sinaí, van arribar-hi les seves restes al mateix segle VIII i a partir d'aleshores aquest es va convertir en un centre de peregrinació de devots de la santa, i la devoció i les peregrinacions assoliren aviat tal magnitud que a partir del segle IX el monestir adoptà el nom de Sta. Caterina del Sinaí, que ha mantingut posteriorment. 

El nom de Caterina, de significat etimològic poc clar, però que per semblança evoca "sempre pura", ha sigut molt posat en honor d'ella i ja a l'Edat Mitjana el van portar grans santes com Sta. Caterina de Siena (1347 - 1380) i Sta. Caterina de Bolonya (1413 - 1463). 

L'Església ortodoxa considera a Sta. Caterina d'Alexandria una "gran màrtir" i la inclou en el grup d'aquests, que són els que reuneixen diverses condicions: haver estat martiritzats abans del 313, no ser primers màrtirs d'algun tipus, com d'un pais o un determinat estament, ja que aleshores serien "protomàrtirs", i ser laics, ja que si fossin eclesiàstics o religiosos estarien entre els "màrtirs sagrats", i finalment, i aquest és el punt històricament més important en aquest cas, que la seva devoció i culte hagi sigut molt conegut i popular ja poc després del seu martiri. 

I en el món catòlic al s. XIV a Alemanya, durant la Pesta Negra de 1348 - 1352, se la va incloure per part del poble fidel entre els "14 sants auxiliadors", en haver comprovat la gent que la seva invocació era particularment eficaç contra les malalties i per la curació. I Sta. Joana d'Arc (1412 - 1431) va afirmar que entre els sants que se li havien aparegut, estava Sta. Caterina d'Alexandria.

La seva celebració litúrgica va ser de memòria obligada a l'Església Catòlica, fins l'any 1969, quan es va retirar la festa (3) excepte en aquells jocs on el seu culte estigués molt arrelat, però mai va ser retirada del santoral (4), i a partir de l'any 2002 s'ha tornat a permetre la celebració a tot el món catòlic, però com a memòria lliure (5).

És la patrona dels filosòfs, estudiants, escolars, de les noies i dones no casades, i ha estat escollida patrona de la Universitat de París i la de Pàdua.  

Sta. Caterina és tot un model i exemple, que ella ens ensenyi a saber compaginar la saviesa divina revelada i els estudis i investigacions científiques d'aquest món, i que pregui per nosaltres amb la seva intercessió auxiliadora!  

(1) L'equivalència no es tan senzilla, doncs Eusebi diu que l'emperador la va castigar amb l'exili, però historiadors posteriors han considerat que primer podia haver estat exiliada temporalment i després, un cop retornada a Alexandria, al persistir en la seva actitud i guanyar els debats amb els filòsofs que l'emperador feia que discutissin amb ella per convèncer-la, va ser primer torturada a la roda i després decapitada. En alguna tradició aquesta noia cristiana apareix amb un altre nom, però ja el mateix Rufí va explicar-ho com el fet que un era el nom de naixement i l'altre el nom que va rebre al ser batejada. 
(2) El problema és que les hagiografies d'ella donen poques dades històriques, la qual cosa podria explicar-se per la seva vida breu, i en canvi, i sobretot en el martiri, està plena de miracles. Alguns crítics també han adduït que la seva vida s'assembla a la de Hipàtia d'Alexandria (c. 360 - 415), amb la diferència que aquesta era pagana i un segle posterior, però el fet que Eusebi (c. 325) i Rufí, mig segle més tard, citin a Sta. Caterina d'Alexandria, tot i que un sense dir el nom i l'altre amb un altre nom, però ja arguïnt la possibilitat dels dos noms pre i postbaptismal, fa que la semblança no vulgui dir res, i que en tot cas sigui la pagana Hipàtia la que s'assembli a la cristiana Sta. Caterina, i no a l'inrevès. La cosmopolita i rica megalòpolis d'Alexandria, seu de la Biblioteca, el Museu i el Far, lloc de cultura, erudició, investigació i idees, hauria vist a les dues sàvies, amb preeminència cronològica de la cristiana. 

(3) Per la seva historicitat poc documentada.
(4) Altres sí que ho foren, ja que es va voler evitar casos llegendaris, confusions, duplicats i similars. 

(5) És a dir que l'existència real de la santa sembla prou demostrada, un cop destriada la seva biografia, i tenint-ho tot en compte. 

No estem sols, estem amb Crist

Sant Andreu Dung-Lac (1795 - 1839) i els altres 116 màrtirs vietnamites, que van assolir la palma del martiri al Vietnam entre 1745 i 1862, van ser canonitzats pel Papa St. Joan Pau II l'any 1988 i la seva festa conjunta es celebra el 24 de novembre. Entre ells hi ha uns quants missioners europeus i forces sacerdots vietnamites, però la gran majoria són laics vietnamites creients. 

El més destacat d'ells o almenys el que s'ha escollit com a representatiu de tots, St. Andreu Dung-Lac, va ser un noi extraordinàriament intel·ligent i amb una memòria excepcional que, procedent d'una família pagana, es va convertir i va ser ordenat sacerdot l'any 1823, va fer moltes conversions i va sofrir persecució en 3 ocasions diferents a la seva vida i finalment va ser detingut junt al també sacerdot St. Pere Truong Van Thi (1763 - 1839) i tots dos van ser decapitats, però tractats amb respecte perquè tota la gent els apreciava molt, sobretot a St. Andreu, que era molt conegut i benvolgut. Per això, per l'exemple de la seva vida i pel culte que se li té al Vietnam, ha estat l'escollit com el primer de tots els màrtirs vietnamites.   

Però aquests són només els coneguts i ben documentats, es calcula que en total entre 1625 i 1886  hi va haver a aquell país uns 300 000 màrtirs per la seva fe cristiana. La gran majoria van tenir la sort de ser tan sols decapitats però d'altres van ser torturats i assassinats de les pitjors formes, com la xinesa "mort pels mil talls" (lingchi), una horrible execució molt inusual reservada a Xina als pitjors i més odiats criminals, que va ser la que va sofrir Sant Josep Marchand (1803 - 1835). I tots ells es van mantenir ferms, sense abjurar ni apostatar com els hi exigien, essent així un testimoni vivent i llavor de moltes noves conversions. 

Mural amb els 117 màrtirs vietnamites canonitzats, al santuari de La Vang, dedicat a l'aparició de la Verge allà

I és que Vietnam té una llarga història d'evangelització i màrtirs. Després d'uns precedents infructuosos al segle XVI, un dels primers missioners que a partir de 1615 arribaren a l'actual Vietnam, i el més important d'ells, va ser el jesuïta francès Alexandre de Rhodes (1593 - 1660) qui va anar al país amb el seu company italià Girolamo Maiorica (c. 1590 - 1656) i va aprendre vietnamita amb el portuguès també jesuïta Francisco da Pina (1585 - 1625), el primer occidental que va saber parlar fluidament vietnamita. 

Tot i que van haver-hi molts altres missioners inicials al Vietnam, com els portuguesos António Barbosa i Gaspar do Amaral, tots ells jesuïtes, la contribució d'Alexandre de Rhodes va ser decisiva, no sols perquè entre 1627 i 1630 ell i un company seu convertiren més de 6 000 naturals del pais, sinó també amb el seu Diccionari Vietnamita - Llatí - Portuguès (Roma 1651) i amb la romanització de la llengua vietnamita, que va culminar i popularitzar Rhodes i que al segle XIX els francesos van introduir al pais per substituir els complicats ideogrames xinesos i poder alfabetitzar la seva gent i que a partir de 1954 va quedar consolidat com l'alfabet oficial i únic del país quan els dos nous països independents, Vietnam del Nord i Vietnam del Sud, van mantenir i confirmar el seu ús.

A més, Alexandre de Rhodes va ser el que va catequitzar i batejar al protomàrtir vietnamita, el beat Andreu de Phu Yen (c. 1625 - 1644), que va ser condemnat a mort per ser catequista cristià i no voler apostatar malgrat les tortures a que el van sotmetre, i tot i que el van condemnar a ser desmembrat, finalment va ser llancejat i decapitat, estant present en la seva execució el pare Alexandre de Rhodes, que el va beneïr.  Encara no ha estat canonitzat i no forma part del grup dels 117. 

La tradició diu que l'any 1798 , poc desprès d'un edicte imperial que prohibia el Catolicisme al país i pretenia erradicar-lo, els creients van fugir i un grup d'ells es van refugiar a la selva a La Vang, on una nit se'ls va aparèixer lluminosa la Mare de Déu sobre un arbre per consolar-los, donar-los forces per resistir i animar-los. Tot i que aquesta aparició mariana no ha estat oficialment reconeguda per la Santa Seu, sí que es va donar permís des de Roma per construir allà un santuari, el de Nostra Senyora de La Vang, al que s'hi va concedir el títol de basílica, i que és un centre de pelegrinatge pels vietnamites de tot el món. 

 

Santuari de Nostra Senyora de La Vang al Vietnam,
on en ocasions s'hi reuneixen més de 100 000 pelegrins.

L'advocació de la Verge de La Vang es molt venerada

pels vietnamites i el santuari és un centre d'atracció 

espiritual i religiosa pels vietnamites catòlics del món. 

En aquells segles hi havia tres zones a Vietnam: Tonkin al nord, Annam al centre i Cotxinxina al sud. Els francesos ja van ser amos de Da Nang i les illes Con Son a la Cotxinxina, entre 1787 - 1800. I per molts motius, un d'ells les matances de cristians, la moderna conquesta francesa d'Indoxina es va iniciar el 1858 amb un atac de francesos i espanyols de Filipines contra Da Nang, i el 1862 era conquerida Cotxinxina, que passà a ser colònia francesa, i el 1887 tant Annam com Tonkin van ser posades sota protectorat francès, tot i que mantingueren els emperadors annamites i no foren annexades com Cotxinxina. Fou llavors quan cessaren les persecucions anticristianes al Vietnam. 

Les pitjors èpoques de persecució foren sota els emperadors Minh Manh (1820 - 1841) i Tu Duc (1847 - 1883), fanàticament confucians i anticristians. Sota el primer d'aquests moriren 58 dels sants i sota el el segon uns altres 50. 

En total dels 117 sants màrtirs, 96 són vietnamites, dels quals 37 sacerdots, 14 catequistes, un seminaristes i 44 laics, entre ells una dona, Sta. Agnès Le Thi Than (1781 - 1841), condemnada a mort per haver amagat a casa seva a sacerdots catòlics. Els altres són 11 espanyols, 6 bisbes i 5 sacerdots dominics, entre els quals dos catalans St. Francesc Gil de Frederic de Tortosa (1702 - 1745), que va ser dels primers, i l'osonenc St. Pere Almató (1830 - 1861) de St. Feliu Sasserra, i 10 francesos, dels que 2 són bisbes i els altres 8 sacerdots de les Missions Estrangeres de París, dedicats a l'evangelització sobretot d'Àsia.  

Un d'aquests màrtirs, el sacerdot St. Pau Le Bao Tinh (1793 - 1857), que abans i després de ser ordenat l'any 1848 va passar molts a la presó en condicions molt dures, alternant-les amb exilis i amb poques temporades de llibertat, escrivia des de la cel·la als seminaristes l'any 1843: "Aquesta presó és com una imatge de l'infern, als suplicis de tota mena, com grillons, cadenes de ferro i lligams, cal afegir-hi l'odi, venjances, calúmnies, paraules obscenes, retrets, males accions, juraments falsos, malediccions i per fi angoixa i tristesa" però afegia que Déu sempre l'acompanyava i que l'havia alliberat d'aquestes tribulacions convertint-les en dolcesa perquè la seva misericòrdia és perduradora, "Enmig d'aquests turments que solen espantar els altres, per la gràcia de Déu estic ple de goig i d'alegria, perquè no estic sol, estic amb Crist". Finalment fou decapitat, que era la pena normal pels practicants d'una religió declarada il·legal, i va anar a l'execució amb el mateix valor i alegria, contestant al jutge que li oferia la revocació de la sentència si renunciava al Catolicisme: "Sou molt amable volent salvar la meva vida i us ho agraeixo, però vaig feliç i sense queixes a les tortures i la mort, el meu cos està a les vostres mans, feu-li el que volgueu, morirà per demà ressucitar en glòria, però la meva ànima és de Déu i res la pot sacrificar i ningú pot privar-la del seu amor i per això em mantinc en la religió de la meva infantesa". 

El seu martiri va ser conegut a Europa i, impressionada sobretot pel relat del de St. Teòfan Vénard (1829 - 1861), Sta. Teresa de Lisieux desitjava anar a ser monja al convent carmelita de Hanoi, però a l'estar malalta no va poder fer-ho i va tenir que romandre al de Normandia, però va pregar molt per les missions i els missioners a tot el món des de la seva clausura i n'ha arribat a ser copatrona  junt amb St. Francesc Xavier. 

Dos fets mostren el perdurable efecte que ha fet el seu model de vida santa i el testimoni del seu martiri. El primer que a la segona meitat del segle XX, el tot just recent nomenat bisbe de Saigón, François-Xavier Nguyen Van Thuan (1928 - 2002), que va ser detingut i empresonat per les noves autoritats comunistes tan bon punt l'exèrcit de Vietnam del Nord i els guerrillers del Vietcong entraren a la ciutat l'any 1975, va tenir que ser canviat en diverses ocasions de presó, ja que els carcellers primer se'n compadien i després acabava convertint-los, fins que va ser posat en confinament domiciliari l'any 1988 i finalment deixat sortir del país cap a Roma l'any 1991 i està en procès de beatificació. L'altre és que en aquest inici del segle XXI gran part de l'Extrem Orient viu una onada de conversions al Cristianisme i sobretot al Catolicisme, a Vietnam, Taiwan, Corea del Sud i la mateixa Xina, es converteix gent gairebé de forma espontània i no sols de forma individual, ho fan parelles, famílies, grups i fins pobles sencers, com també ha estat exponencial el creixement dels cristians a països una mica allunyats, com el Nepal, que fa menys de mig segle eren ben pocs i actualment són desenes i centenars de milers.   

Els màrtirs vietnamites, com els anteriors màrtirs japonesos i els contemporanis seus màrtirs xinesos i coreans, van ser un gran exemple de la profunda cristianització de l'Àsia Oriental i de la gran repressió que els seus governants van fer per intentar erradicar-la. Però com diu una dita, van pensar enterrar-los sense adonar-se'n que eren llavor.  

Que ells preguin i intercedeixin per tal que tots aquests països coneguin i acceptin la fe cristiana i catòlica com ells ho van fer i que van defensar al preu de les seves vides!